NATO-hadsereg nem létezik. Az egyes tagállamok fegyveres erői saját országuk nemzeti parancsnoksága alatt működnek. Szükség esetén a szövetséges országok önként bocsátják rendelkezésre csapataikat, felszerelésüket, illetve egyéb képességeiket a NATO-vezetésű műveletekhez és gyakorlatokhoz.
Minden tagállam saját fegyveres erőit fizeti, és fedezi azok bevetésének költségeit. Azonban a szövetségesek együtt sokkal nagyobb biztonságot tudnak elérni, sokkal alacsonyabb költségen, mintha ezt egyedül tennék. Minden tagállam nemzeti védelmi költségvetésének egy kis százalékával hozzájárul a NATO közös költségeihez.